Les m�tiers des vendanges dans l'appellation du vignoble de Vouvray.

Peut-�tre avez-vous vu, quand vous �tiez enfant, un tombereau d�verser son raisin dans le pressoir d�une ferme. Peut-�tre avez-vous particip� � des vendanges lorsque vous �tiez �tudiant. Autrefois, c��tait tout le village qui aidait � cueillir les raisins m�rs, � travers des t�ches bien distinctes.

Quand le raisin est m�r, il faut le cueillir vite. Tout le monde s�y met : le propri�taire, la ma�tresse de maison, les grands-parents, les enfants. Si l��cole a repris, tant pis pour les cours : les enfants sont r�quisitionn�s et les cahiers de pr�sence des instituteurs attestent qu�il n�y a parfois qu�un ou deux �coliers pr�sents lors des semaines de vendanges. Une absence particuli�rement totale dans les ann�es de guerre, lorsque tant de p�res sont absents mais que les grappes sont toujours l�, � couper, chaque automne.
Si la vigne est plus �tendue, on fait appel aux amis, aux voisins, aux cousins, auxquels on rend la pareille le moment venu.
Enfin, si le vignoble est vraiment tr�s grand, l�appel � la main d��uvre saisonni�re est n�cessaire. Les vendangeurs mercenaires (hommes, femmes, enfants) viennent parfois de fort loin, en charrette, se louer sur les places des villages. Ce sont longtemps les m�mes familles, g�n�rations apr�s g�n�rations, qui viennent travailler dans les m�mes vignes et qu�on finit par accueillir comme des parents. On les h�berge comme on peut, dans les granges, les fenils, les cabanes des vignes� Le raisin n�attend pas, le confort passe apr�s. Sur place, dans les vignes, le travail se r�partit entre coupeurs, hotteurs et pressureurs.

Vouvray - Les vendanges.

Les coupeurs font tomber les grappes dans un panier � l�aide d�une serpette puis d�un s�cateur (cet outil appara�t vers 1840 mais ne se g�n�ralise que lentement). Ce travail est r�serv� aux plus �g�s, aux femmes et aux enfants, car il ne demande gu�re de forces. Il reste pourtant fatigant car il est men� accroupi, dos courb�, rang�e apr�s rang�e. On passe pench�, d�un cep � l�autre, genoux pli�s� et se d�plier le soir, apr�s une journ�e enti�re dans la m�me position, est bien difficile pour le corps engourdi. Tout l�honneur du coupeur consiste � avancer vite dans sa ligne, mais sans laisser de raisins sur les ceps. Dans de nombreuses r�gions, la vendangeuse qui est trop lente ou qui oublie trop de grappes sous les feuilles a le visage badigeonn� de jus de raisin par les gar�ons ! Enfin, quand le panier est plein, on appelle le hotteur et on verse le contenu dans sa hotte.

Le portage des hottes, seilles, bennes� (le nom varie selon les r�gions) reste un travail d�homme car, une fois pleine, la hotte peut peser bien plus de cinquante kilos. Dans les pays en pente, on utilise aussi des mulets, b�ch�s avec deux hottes. En bout du carr� de vigne vendang�, une charrette attend, dans laquelle le hotteur d�verse le contenu de sa hotte. Une ou plusieurs fois par jour selon la taille du vignoble, la charrette va jusqu�au pressoir d�verser le raisin par une fen�tre sur le sol nettoy�. Une autre charrette contient de grandes cuves qui prendront, une fois pleines, la direction du cellier pour que le vin rouge y fermente.

Il y a bien longtemps que le foulage du raisin au pied ou en sabot n�a plus cours. Le pressoir en bois, avec son pas de vis, a pris sa place avant d��tre � son tour m�canis�. Sur ces anciens pressoirs, qui ont subsist� dans les petites fermes jusqu�aux ann�es 1970, il faut jusqu�� cinq ou six hommes sur la barre. Dans certaines r�gions (Alpes, Marne�), quand les raisins deviennent durs � serrer, le chef du pressoir rythme l�effort par le chant.

Vouvray - Une journée de vendangeur.

En g�n�ral, on commence t�t, vers six ou sept heures du matin, apr�s une collation et un verre de vin. Des collations, il y en a d�autres, tout au long de la journ�e. Parfois jusqu�� quatre mais qui restent frugales. Du pain, de l�ail et des oignons seulement autrefois dans certains vignobles. Un peu de fromage ou de jambon en plus dans d�autres. Du saucisson ou des rillettes aussi au XX�me si�cle. C�est le repas du soir, pris apr�s la journ�e de vendange, qui offre � tous une soupe et un plat copieux, variable selon les r�gions. Pas de v�ritable f�te le soir : on est fatigu�, on a mal au dos, et on sait qu�on doit remettre �a le lendemain, m�me si �a n�emp�che ni la bonne humeur ni les commentaires � par exemple sur la qualit� suppos�e du vin en fonction de l�ensoleillement et des pluies de l�ann�e ! Enfin, jusque vers 1930, le d�ner du dernier jour des vendanges est souvent suivi d�un bal jusqu�� minuit. On s�embrasse et c�est fini ! Rendez-vous l�ann�e suivante pour les prochaines vendanges !

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Une journ�e de vendangeur.